机床、汽车、摩托车、火车、矿山、石油、化工、航空、航天等用的大量零部件需要通过热处理工艺改善其性能。拒初步统计,在机床制造中,约60%~70%的零件要经过热处理,在汽车、拖拉机制造中,需要热处理的零件多达70%~80%,而工模具及滚动轴承,则要100%进行热处理。
热处理工艺中有三大基本要素:加热、保温、冷却。这三大基本要素决定了材料热处理后的组织和性能。
根据加热、冷却方式的不同及组织、性能变化特点的不同,热处理可以分为下列几类:
1.普通热处理 包括退火、正火、淬火和回火等。
2.表面热处理 包括感应加热表面淬火、火焰加热表面淬火、电接触加热表面淬火、渗碳、氮化和碳氮共渗等。
3.其它热处理 包括可控气氛热处理、真空热处理和形变热处理等。